Loin de se résumer à ses plages, la Croatie offre aussi des villes continentales, des massifs montagneux, des cascades inoubkliables, des forteresses vénitiennes, des parcs nationaux et une gastronomie qui varie fortement d’une région à l’autre.
Nous avons parcouru tout le littoral ainsi que les régions de l’intérieur des terres. Nous en avons tiré cette sélection des meilleures activités à faire en Croatie, entre patrimoine, nature et expériences locales, pour vous aider à construire votre itinéraire.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons fait nos propres choix, visité la région de façon anonyme, et payé nos factures entièrement.
1. Arpenter les grandes villes
En Croatie, les grandes villes racontent chacune une histoire différente. Sur la côte adriatique, plusieurs d’entre elles conservent un centre historique protégé par des remparts, hérité de la domination vénitienne, tandis qu’à l’intérieur des terres, la capitale affiche une atmosphère plus centre-européenne, proche de Vienne ou de Budapest.
Nous apprécions particulièrement la façon dont ces villes mêlent ruelles pavées, terrasses de café et marchés animés au petit matin. Les quartiers anciens se visitent aisément à pied.
Voir notre article sur les plus belles villes
Dubrovnik
Dubrovnik, encerclée par ses remparts médiévaux qui dominent l’Adriatique, un incontournable de la côte dalmate. La marche complète sur les remparts offre une vue d’ensemble sur les toits de tuiles orangées et sur la mer, un parcours que nous recommandons de faire tôt le matin pour éviter la chaleur.
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Split
Split, construite en partie à l’intérieur du palais de Dioclétien, qui mêle vestiges romains et vie quotidienne. Se perdre dans ses ruelles reste l’une des façons les plus agréables de comprendre comment une ville a su intégrer son passé antique à son quotidien actuel.
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Zadar
Zadar, connue pour son orgue marin et son front de mer face au coucher de soleil. Ce coucher de soleil aurait été qualifié par Alfred Hitchcock de plus beau du monde, une réputation qui attire chaque soir de nombreux visiteurs sur la promenade.
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Zagreb
Zagreb, capitale continentale au charme austro-hongrois, entre marché de Dolac et cathédrale néogothique. La ville se découvre aussi bien à pied qu’en funiculaire, l’un des plus courts au monde, qui relie la ville haute à la ville basse en quelques dizaines de secondes.
Pula
Pula, dotée d’un amphithéâtre romain parmi les mieux conservés d’Europe. Assister à un concert ou à un festival dans cette arène offre une expérience particulière, entre acoustique naturelle et cadre historique.
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2. Explorer les petites villes
Les petites villes côtières croates se distinguent par une échelle plus humaine que les grandes cités touristiques. La plupart sont bâties sur une presqu’île ou un ancien îlot relié à la terre par une digue, ce qui leur donne un plan resserré autour d’un clocher ou d’une forteresse.
Nous aimons nous y promener au petit matin, avant l’arrivée des groupes de visiteurs. La pierre blonde des façades, polie par des siècles d’usage, réfléchit la lumière de fin de journée d’une manière particulière.
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Trogir
Trogir, cité médiévale posée sur un îlot entre le continent et l’île de Čiovo, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son centre historique. Son cœur ancien se visite en une heure ou deux, ce qui en fait une étape facile à intégrer entre Split et les îles voisines.
Omis
Omiš, nichée à l’embouchure de la rivière Cetina, connue pour ses gorges et son ancien repaire de pirates. La ville constitue aussi un excellent point de départ pour les activités nautiques proposées sur la rivière toute proche.
Porec
Poreč, en Istrie, où se mêlent ruelles romaines et façades vénitiennes le long de la côte. La promenade du bord de mer, bordée de terrasses, se prête bien à une pause en fin de journée après la visite de la basilique voisine.
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Rovinj
Rovinj, ville aux maisons colorées serrées autour d’un clocher, considérée comme l’une des plus photogéniques d’Istrie. Grimper jusqu’à l’église Sainte-Euphémie récompense l’effort par une vue dégagée sur les toits et les îlots environnants.
3. Explorer les parcs nationaux (Plitvice, Krka,…)
À l’intérieur des terres, la Croatie compte plusieurs parcs nationaux organisés autour de systèmes karstiques, de lacs en cascade ou de canyons calcaires. Des passerelles en bois permettent souvent de circuler au plus près de l’eau, parfois directement au-dessus des cascades, ce qui offre une immersion complète sans nécessiter de grande condition physique. Nous conseillons d’arriver tôt le matin, dès l’ouverture, afin d’éviter l’affluence qui s’installe en milieu de journée en haute saison.
Parc national de Plitvice
Parc national des lacs de Plitvice, composé de 16 lacs turquoise reliés par des cascades et des passerelles en bois. Comptez une demi-journée au minimum pour parcourir les principaux circuits, davantage si vous souhaitez emprunter le bateau qui traverse le plus grand des lacs.
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Parc national de Krka
Parc national de la Krka, connu pour ses chutes de Skradinski Buk, autrefois accessibles à la baignade. La visite se complète bien par une excursion en bateau jusqu’au monastère orthodoxe de Visovac, posé sur un îlot au milieu de la rivière.
Parc national de Paklenica
Parc national de Paklenica, formé de deux canyons calcaires prisés pour la randonnée et l’escalade. Les grimpeurs y trouvent des voies équipées de tous niveaux, tandis que les marcheurs profitent de sentiers ombragés même en plein été.
4. Ne pas manquer les îles parcs nationaux
Certaines îles croates bénéficient elles-mêmes d’un statut de parc national, ce qui limite la construction et préserve un cadre resté largement sauvage. On y accède uniquement par bateau, souvent depuis un port voisin sur le continent ou une île plus grande. La végétation méditerranéenne, pins, maquis et parfois vignes anciennes, occupe l’essentiel de la surface, tandis que le littoral alterne criques rocheuses et petites baies. Nous suggérons de prévoir une journée complète pour chacune de ces îles, le temps de trajet en bateau réduisant sensiblement la durée de visite effective sur place.
Mljet
Mljet, en grande partie recouverte de forêts et de deux lacs salés reliés à la mer, dont l’un abrite un ancien monastère bénédictin sur un îlot. Faire le tour du lac à vélo, avant de traverser en barque jusqu’au monastère, reste l’une des activités les plus appréciées de l’île.
Brijuni
Brijuni, un archipel au large de l’Istrie, connu pour son parc animalier et ses vestiges romains. La visite se fait généralement en petit train touristique, qui permet de découvrir en une demi-journée les principaux points d’intérêt de l’île principale.
Kornati
Kornati, un archipel d’îlots rocheux et arides, réputé pour la voile et la plongée. Une excursion en journée depuis Murter ou Zadar permet d’en découvrir plusieurs îlots, souvent complétée par une halte baignade dans une crique isolée.
5. Traverser vers les grandes îles
Les grandes îles croates se rejoignent en ferry ou en catamaran depuis les principaux ports de la côte, avec des traversées qui varient de 30min à plus de 2h selon la destination. Chacune conserve une identité assez marquée, liée à son relief, à son histoire ou à son économie locale, entre vignobles, élevage ovin ou tourisme balnéaire.
Nous recommandons de réserver les billets de ferry à l’avance en haute saison, les traversées les plus demandées affichant complet plusieurs jours avant le départ.
Voir notre sélection des plus belles îles de Croatie.
Hvar
Hvar, réputée pour sa vie nocturne et ses champs de lavande, dotée d’une ville éponyme dominée par une forteresse vénitienne et d’autres charmants villages. Les îles Pakleni, à quelques minutes en bateau-taxi, offrent des criques plus tranquilles pour qui cherche à s’éloigner de l’agitation du port.
Korčula
Korcula, ville fortifiée que la tradition locale présente comme le lieu de naissance de Marco Polo. Son plan en arête de poisson, conçu pour limiter le vent et la chaleur, se découvre agréablement au fil d’une promenade sans itinéraire précis.
Sa vieille ville est pleine de charme. Nous avons adoré y déambuler.
Brač
Brač, connue pour sa pierre blanche utilisée dans plusieurs monuments européens et pour la plage de Zlatni Rat. L’intérieur de l’île, plus sec et montagneux, se prête aussi à la randonnée jusqu’au sommet du Vidova Gora, point culminant des îles adriatiques. Elle offre de beaux contrastes!
Vis
Vis, longtemps fermée au tourisme pour des raisons militaires, restée l’une des îles les moins développées de l’Adriatique. Cette relative discrétion en fait aujourd’hui l’une des destinations préférées des voyageurs en quête d’authenticité et de tranquillité.
Krk
Krk, reliée au continent par un pont, accessible en voiture sans passer par le ferry. Sa taille permet de combiner en une même journée plages, villages traditionnels et petites routes de l’arrière-pays.
Pag
Pag, célèbre pour son fromage de brebis et pour la vie nocturne de sa plage de Zrće. Nous avons surtout aimé le paysage lunaire de son intérieur, façonné par la bora, car il contraste fortement avec le reste de la côte dalmate.
6. Faire un tour en bateau
De nombreuses excursions en bateau permettent de découvrir le littoral croate depuis la mer, un point de vue qui change complètement la perception des falaises et des grottes marines. Certaines grottes ne sont accessibles qu’à certaines heures de la journée, lorsque la lumière du soleil pénètre sous un angle précis et colore l’eau d’une teinte particulière.
Les grottes bleues
A plusieurs endroits en Croatie, vous pouvez découvrir des Grottes Bleues, où la lumière traversant une ouverture sous-marine donne à l’eau une couleur bleu intense. Le phénomène ne dure que quelques heures autour de la mi-journée, ce qui explique l’affluence des bateaux à ce moment précis.
Par exemple sur l’île de Biševo, ou la grotte d’Ulysse à Miljet.
Il a a donc des tours en bateau depuis Split, Hvar et Dubrovnik – voir les options.
Lagon Bleu
Par contre, à notre connaissance il n’y a qu’un seul Lagon Bleu: une crique aux eaux turquoise peu profondes, souvent visitée en combinaison avec l’île de Drvenik Mali. Sa faible profondeur permet une baignade tranquille, adaptée aussi bien aux enfants qu’aux nageurs peu expérimentés.
Voir les tours en bateau.
7. Profiter des plages
Le littoral croate compte une grande quantité de plages, de galets fins aux dalles rocheuses en passant par de rares étendues de sable. Beaucoup d’entre elles changent de forme au fil des saisons, sous l’effet des courants, ce qui explique pourquoi certaines images vues en ligne ne correspondent pas toujours à la réalité du moment de la visite.
Nous conseillons de prévoir des chaussures aquatiques, les galets et les rochers pouvant rendre la baignade inconfortable pieds nus.
Les plages entourées de nature
Les plages de Croatie se ressemblent toutes beaucoup. Souvent des petit gravier ou galets, parfois du sable, des collines verdoyantes et de l’eau turquoise.
La plus connue, Zlatni Rat, sur l’île de Brač, une langue de galets dont la pointe change de forme selon les courants. Vue depuis les hauteurs environnantes, sa silhouette allongée figure parmi les images les plus reconnaissables de la côte croate.
Les plages urbaines
Et vous trouvez aussi beaucoup de plage urbaines qui mélange eaux turquoises et architecture historique.
Parmie les plus connues, Banje, à Dubrovnik, a vue directe sur les remparts et la vieille ville. Sa proximité immédiate avec le centre historique en fait une option pratique pour une baignade rapide entre deux visites.
8. Arpenter les forts et murailles
La Croatie conserve un nombre important de fortifications, construites au fil des siècles pour se protéger des invasions ottomanes ou pour affirmer le contrôle vénitien sur la côte adriatique. Certaines occupent des positions en hauteur qui offrent aujourd’hui un point de vue étendu sur la ville ou la baie qu’elles surveillaient autrefois. Nous trouvons que la visite de ces sites permet de mieux comprendre l’histoire mouvementée de la région, marquée par des siècles de rivalités entre puissances régionales.
Forteresse de Klis
Klis, forteresse perchée au-dessus de Split, a résisté à plusieurs sièges ottomans au XVIe siècle. Le site a aussi servi de décor à plusieurs scènes de Game of Thrones, ce qui attire aujourd’hui un public plus large que les seuls passionnés d’histoire.
Mur de Ston
Ston, entourée de l’un des plus longs systèmes de murailles d’Europe, construit pour protéger les marais salants voisins. La marche complète le long du chemin de ronde, moins fréquentée que celle de Dubrovnik, offre une vue dégagée sur la baie et les collines environnantes.
Fort Španjola
Fort Spanjola, sur l’île de Hvar, qui domine la ville et offre une vue étendue sur les îles Pakleni. La montée, assez courte depuis le centre-ville, se termine par l’un des plus beaux points de vue sur le port et la vieille ville.
Remparts de Dubrovnik
Les Remparts de Dubrovnik, qui encerclent entièrement la vieille ville sur près de 2km et se parcourent à pied. Longer ce chemin de ronde en début ou fin de journée reste l’une des expériences les plus marquantes du séjour, les vues se renouvelant à chaque tournant.
9. Admirer cathédrales et lieux religieux
Le patrimoine religieux croate reflète la succession de plusieurs influences, byzantine sur la côte istrienne, romane et gothique en Dalmatie, puis baroque à partir du XVIIe siècle. Les édifices les plus anciens conservent souvent des mosaïques ou des éléments de décor datant de l’Empire byzantin, tandis que les cathédrales dalmates mêlent influences vénitiennes et apports locaux. Nous apprécions particulièrement les façades sculptées de certaines cathédrales, où se distinguent des scènes bibliques réalisées par des maîtres locaux du Moyen Âge. La visite de ces lieux reste généralement gratuite ou peu coûteuse, sauf pour l’accès à certains clochers ou trésors annexes. Nous conseillons de vérifier les horaires d’ouverture avant de vous déplacer, certains édifices fermant leurs portes pendant les offices religieux.
Basilique euphrasienne de Porec
Basilique euphrasienne de Porec, ornée de mosaïques byzantines du VIe siècle, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le clocher attenant se grimpe pour une vue sur les toits de la vieille ville et sur la mer toute proche.
Cathédrale Saint-Domnius de Split
Cathédrale Saint-Domnius de Split, installée dans l’ancien mausolée de l’empereur Dioclétien, considérée comme l’une des plus anciennes cathédrales encore en usage au monde. Son clocher, ajouté plusieurs siècles après la construction initiale, offre l’une des meilleures vues sur le centre historique de Split.
Cathédrale Saint-Laurent à Trogir
Cathédrale Saint-Laurent de Trogir, connue pour son portail roman sculpté par le maître Radovan. Les détails de ce portail, entre scènes bibliques et figures animales, méritent qu’on s’y attarde quelques minutes avant d’entrer.
10. Découvrir les châteaux
Contrairement à la côte, le nord de la Croatie, autour du Zagorje, concentre la majorité des châteaux du pays. Ces édifices, souvent construits sur une colline ou en bordure de rivière, appartenaient à des familles nobles locales qui contrôlaient les routes commerciales entre l’Europe centrale et l’Adriatique. Nous trouvons cette région moins connue des visiteurs étrangers, ce qui en fait une alternative agréable aux sites les plus fréquentés de la côte.
Château de Trakoscan
Le Château de Trakošćan, entouré d’un parc paysager et d’un lac artificiel, a été aménagé au XIXe siècle dans un style néogothique. L’intérieur conserve mobilier d’époque et collection d’armes, tandis que le parc se prête à une promenade tranquille autour du lac.
Château de Varaždin
Le Château de Varaždin est une ancienne forteresse médiévale reconvertie en musée municipal, au cœur de la ville historique du même nom. La ville, dotée de façades baroques bien conservées, complète agréablement la visite du château.
Château de Veliki Tabor
Le Château de Veliki Tabor, forteresse pentagonale du XVe siècle est perché sur une colline du Zagorje. Son architecture défensive, restée largement intacte, en fait l’un des exemples les mieux conservés de fortification féodale du nord de la Croatie.
11. Se cultiver dans les musées
La Croatie compte des musées consacrés à des périodes et des thématiques très variées, de l’art contemporain à l’archéologie romaine en passant par l’histoire du XXe siècle. Zagreb concentre la plus grande partie de l’offre muséale du pays, tandis que les villes côtières proposent surtout des collections liées à leur histoire maritime ou religieuse.
Nous trouvons que certains musées thématiques, consacrés par exemple aux relations amoureuses ou aux illusions d’optique, apportent une touche originale au-delà des collections plus classiques.
Parmi nos coups de coeur:
- Musée d’art naïf croate, à Zagreb, consacré à un courant artistique particulièrement développé dans le pays au XXe siècle. Les œuvres, souvent peintes par des artistes autodidactes issus du monde rural, offrent un regard singulier sur la vie de la campagne croate.
- Musée des relations rompues, à Zagreb, qui expose des objets liés à des séparations amoureuses envoyés par le public du monde entier. Le concept, aussi original que personnel, en fait l’un des musées les plus atypiques d’Europe.
- Musée archéologique de Split, qui conserve des collections issues des fouilles de la région, dont celles de l’ancienne Salona.
12. Contempler les sites archéologiques
L’Empire romain a laissé des traces importantes sur la côte croate, en particulier en Istrie et en Dalmatie centrale, où plusieurs villes ont conservé un tracé urbain hérité de l’Antiquité. Les vestiges les mieux préservés se trouvent souvent en plein centre-ville, intégrés au tissu urbain actuel plutôt qu’isolés dans un site archéologique fermé. Nous trouvons cette proximité particulièrement intéressante, puisqu’elle permet de passer d’une terrasse de café à des colonnes romaines vieilles de presque deux mille ans sans changer de rue.
Amphithéâtre de Pula
L’Amphithéâtre de Pula, est l’un des six plus grands amphithéâtres romains encore debout, aujourd’hui utilisé pour des concerts et des festivals. Descendre dans les sous-sols, où étaient autrefois stockés les décors et les animaux, permet de mieux comprendre le fonctionnement du bâtiment.
Palais de Dioclétien, à Split
Le palais de Dioclétien, à Split, une ancienne résidence impériale du IVe siècle dont les murs abritent encore aujourd’hui commerces et habitations. Se promener dans ses ruelles, où se superposent boutiques modernes et vestiges antiques, donne une idée assez rare de la continuité entre passé et présent.
Salona
Salona, près de Split, rassemble les vestiges de l’ancienne capitale de la province romaine de Dalmatie. Le site, moins fréquenté que le centre de Split, permet une visite plus calme parmi les colonnes et les thermes encore visibles.
13. Activités: kayak, canyoning, randonnée…
L’arrière-pays croate, en particulier autour des massifs du Velebit et de la Cetina, se prête à plusieurs activités de plein air en dehors des sentiers battus de la côte. Les gorges creusées par les rivières offrent un cadre assez différent du littoral, avec des parois abruptes et une végétation plus dense. Nous avons testé plusieurs sorties de canyoning et de kayak, généralement encadrées par des guides locaux qui connaissent bien le terrain et ses variations saisonnières. Nous conseillons de réserver ces activités à l’avance en haute saison, les groupes affichant rapidement complet sur les créneaux les plus demandés.
Kayak / rafting
Nous vous conseillson la descente en kayak ou en raft de la rivière Cetina, près d’Omiš, entre gorges étroites et passages sous des ponts naturels. Le parcours, adapté aux débutants comme aux plus expérimentés, alterne passages calmes et sections plus rythmées selon le niveau choisi.
Voir les options de rafting
Canyoning
Canyoning dans les gorges de la Cetina ou de la Zrmanja, entre sauts et toboggans naturels selon le parcours choisi. L’eau fraîche de ces rivières apporte une pause bienvenue lors des journées les plus chaudes de l’été.
Voir les options de canyoning
Randonnée
Ne nombreuses régions se prêtent à la randonnée avec plus ou moins de dénivelé.
Par exemple, le massif du Velebit abrite plusieurs sentiers balisés et deux parcs naturels. Les points de vue sur l’Adriatique depuis les crêtes comptent parmi les plus étendus de toute la côte croate.
Kayak de mer (jour et nuit)
Depuis la plupart des villes balnéaires croates et des îles, vous pouvez profitez de sortie en kayak: pour monger la côte, visiter des îles, rentrer dans des criques isolées ou des grottes.
Certaines villes, comme Split, proposent même du Kakak de nuit avec des illuminations.
Voir les options de kayak
14. Activités en famille (Aquapark Dalmatia…)
Voyager en famille en Croatie se révèle assez simple, entre plages peu profondes adaptées aux jeunes enfants, sentiers courts dans certains parcs nationaux et infrastructures touristiques globalement bien développées sur la côte. Plusieurs villes proposent également des activités pensées pour les enfants, comme des visites guidées costumées ou des ateliers autour des légendes locales.
- Aquapark Dalmatia, près de Šibenik, l’un des plus grands parcs aquatiques de la région, pourvu de plusieurs toboggans et bassins. Il constitue une bonne option pour occuper une journée entière lorsque la chaleur devient trop forte pour d’autres activités.
- Sorties d’observation des dauphins en mer, adaptées aux enfants curieux de la faune marine. Ces excursions, encadrées par des guides sensibilisés à la protection des animaux, permettent une observation respectueuse depuis le bateau.
Elles sont disponibles depuis de nombreuses villes, plutôt sur la moitié nord du pays.
Voir les options.
- Vautours fauves de Cres, une des dernières colonies de la région, observable notamment depuis un centre de sauvegarde local. Le centre recueille aussi les oiseaux blessés, ce qui permet de les observer de près en toute sécurité.
- Chevaux de Lipik, associés à l’élevage historique des lipizzans, une race originaire de la région. Le haras se visite et propose parfois des démonstrations de dressage, héritées d’une tradition équestre vieille de plusieurs siècles.
- Ours de Kuterevo, hébergés dans un refuge qui recueille des oursons orphelins ou blessés dans le massif du Velebit. La visite du refuge sensibilise aussi les visiteurs à la cohabitation entre l’homme et cette espèce toujours présente dans les forêts croates.
15. Les expériences insolites
Au-delà des visites classiques, la Croatie propose plusieurs expériences plus originales, liées à son patrimoine militaire, à des installations artistiques contemporaines ou à sa notoriété récente comme lieu de tournage. Voir quelques exemples:
Orgue marin de Zadar
L’Orgue marin de Zadar, une installation qui produit des sons grâce au mouvement des vagues sous un escalier de pierre. S’asseoir sur les marches au coucher du soleil, pendant que résonnent les tuyaux immergés, reste l’un des moments les plus appréciés de la ville.
Tunnels militaires de Vis
Tunnels militaires de Vis, construits pendant la période yougoslave pour abriter des sous-marins, aujourd’hui ouverts à la visite. Le contraste entre l’obscurité des galeries et la lumière de la baie à leur sortie ajoute à l’intérêt de cette visite peu commune.
Lieux de tournage de Game of Thrones
Tours sur les lieux de tournage de Game of Thrones, principalement à Dubrovnik et dans les environs de Split, où plusieurs scènes de la série ont été tournées. Certains guides proposent même de reconnaître les décors et les costumes utilisés lors du tournage.
Et découvrir la gastronomie…
La cuisine croate varie fortement selon les régions, entre influences italiennes et vénitiennes sur la côte istrienne et dalmate, et traditions plus proches de l’Europe centrale dans l’arrière-pays et le nord du pays.
Sur le littoral, poissons grillés, fruits de mer et huile d’olive locale dominent la plupart des cartes, tandis que l’intérieur des terres privilégie des plats plus roboratifs, à base de viande et de charcuterie. Nous avons particulièrement aimé le pršut, une viande séchée proche du jambon cru, ainsi que les fromages de brebis produits sur certaines îles (comme dans les fromageries de l’île de Pag)
Les vins locaux restent peu connus à l’étranger, malgré une production de qualité, notamment en Istrie et sur les îles de Hvar et de Korčula. Nous recommandons de goûter la cuisine régionale plutôt que de vous limiter aux plats les plus proposés dans les zones touristiques, souvent plus proches d’une cuisine internationale standardisée.
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