Vous planifiez un voyage en Croatie et vous vous demandez si Zadar vaut la peine d’être visitée? Sur la côte dalmate, cette ville millénaire séduit par son patrimoine romain, ses églises médiévales et ses installations contemporaines uniques au bord de l’Adriatique. Nous avons adoré cette cité qui mêle histoire et modernité, le tout en bord de mer!
Dans cet article, nous vous partageons 10 raisons de visiter Zadar.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons fait nos propres choix, visité la région de façon anonyme, et payé nos factures entièrement.
Est-ce que Zadar vaut la peine d’être visitée?
Absolument. Zadar réunit en un même lieu des vestiges romains classés, des églises préromanes exceptionnelles et deux installations artistiques uniques au monde, l’Orgue des Mers et le Salut au Soleil. Les plages, les hôtels et la gastronomie ne sont pas en reste! Nous vous recommandons cette ville aussi bien pour un court séjour culturel que pour des vacances balnéaires.
Nous vous listons plus en détail les raisons ci-dessous. Vous pouvez également consulter notre sélection des meilleures attractions de la ville.
Raison 1 – Pour sa vieille ville, ses remparts et son Forum Romain
La vieille ville de Zadar s’étend sur une presqu’île ceinte de remparts vénitiens classés, que vous pouvez longer à pied pour profiter de vues dégagées sur la mer Adriatique. Nous avons été impressionnés par le centre historique où chaque ruelle pavée révèle une nouvelle façade vénitienne, une place animée ou une église médiévale. Le Forum Romain en constitue le cœur antique: construit entre le Ier siècle avant notre ère et le IIIe siècle, il s’étendait sur plus de 90m de long et 45m de large. Vous pourrez y admirer les colonnes, les fondations des temples et la colonne de la honte, qui se dresse encore fièrement au milieu du site. À quelques pas, la Place des 5 Puits témoigne d’une autre page de l’histoire. Ces cinq margelles en pierre, construites en 1574, alimentaient la ville en eau lors des sièges ottomans grâce à un ingénieux réseau de citernes souterraines.
Raison 2 – Pour l’Orgue des Mers et le Salut au Soleil
Zadar abrite deux installations artistiques uniques au monde, signées par l’architecte Nikola Bašić, qui ont contribué à la notoriété internationale de la ville. L’Orgue des Mers, inauguré en 2005, transforme le mouvement des vagues en mélodies. 35 tubes de longueurs différentes, placés sous les marches de pierre du front de mer, produisent des sons harmonieux qui varient selon l’intensité de la mer. Nous avons été fascinés par ce concert naturel et imprévisible. À quelques mètres se trouve le Salut au Soleil, un cercle de 22m de diamètre composé de 300 plaques de verre multicouches qui capte l’énergie solaire durant la journée. Nous vous conseillons de revenir à la tombée de la nuit pour assister au spectacle lumineux, synchronisé avec les sons de l’orgue marin. Ces deux créations rendent le coucher de soleil depuis la Riva de Zadar particulièrement mémorable. Alfred Hitchcock lui-même l’aurait qualifié de plus beau du monde!
Raison 3 – Pour l’Église Saint Donat, symbole architectural de la ville
L’Église Saint Donat est le symbole de Zadar, et l’on comprend pourquoi dès le premier regard. Construite au IXe siècle par l’évêque Donat, cette église préromane présente une forme circulaire monumentale, un volume cylindrique rare en Europe occidentale. Nous avons été frappés par la sobriété et la puissance de cet édifice, dont la construction intègre des blocs de pierre récupérés du forum romain voisin. Vous pourrez apercevoir des fragments de colonnes et d’inscriptions antiques encore visibles. L’intérieur dépouillé met en valeur la galerie circulaire du premier étage et la coupole centrale, tandis que les trois absides semi-circulaires créent un espace harmonieux. Par ailleurs, l’acoustique exceptionnelle de l’édifice lui confère une seconde vie estivale. Il accueille chaque été des concerts de musique classique et médiévale. Un bel exemple d’architecture byzantine préromane.
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Raison 4 – Pour la Cathédrale Sainte Anastasie
La Cathédrale Sainte Anastasie se dresse sur le forum romain depuis le XIIe siècle. Nous avons été impressionnés par la beauté de sa façade romane ornée de trois portails sculptés et d’une rosace centrale. L’intérieur déploie trois nefs séparées par des colonnes de marbre, et les stalles du chœur du XVe siècle, finement sculptées dans le bois, méritent une attention particulière. La crypte abrite les reliques de Sainte Anastasie, patronne de la ville. Prévoyez des tenues couvrant épaules et genoux pour accéder à l’édifice. Nous vous recommandons vivement de monter au campanile de 56m, ajouté au XIXe siècle: l’ascension compte 180 marches, mais la vue panoramique sur la vieille ville, l’archipel et la mer Adriatique récompense amplement l’effort.
Raison 5 – Pour ses musées exceptionnels
Zadar possède une offre muséale intéressante. Le Musée Archéologique, l’un des plus anciens de Croatie, couvre plusieurs millénaires de la préhistoire aux premiers siècles du christianisme. Nous avons apprécié la richesse de ses collections romaines. Statues, mosaïques, céramiques, bijoux et objets du quotidien remarquablement conservés. Le Musée du verre antique, installé dans le Palais Cosmacendi, présente plus de 5 000 objets en verre datant de l’époque romaine, dont certains remontent au Ier siècle avant notre ère. Coupes délicates, flacons à parfum et bijoux antiques y côtoient des démonstrations de soufflage de verre selon les méthodes romaines. Enfin, le Musée de l’Or et de l’Argent, installé dans le monastère bénédictin de Sainte-Marie, abrite une collection d’orfèvrerie religieuse médiévale. Vous pourrez facilement consacrer une journée entière à ces trois établissements.
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Raison 6 – Pour la gastronomie dalmate
La cuisine de Zadar reflète l’identité maritime et terrestre de la Dalmatie. Nous avons savouré des plats préparés avec des produits locaux. Poissons frais, fruits de mer, huile d’olive et herbes aromatiques au menu. Parmi les spécialités à ne pas manquer, le pašticada, un ragoût de bœuf mijoté au vin rouge, et le brudet, soupe de poissons typique de la région. Nous vous recommandons également de goûter au fromage de Pag, produit sur l’île voisine. Son goût unique, dû aux herbes salées dont se nourrissent les brebis, est réputé dans toute la Croatie. Les konobas, restaurants traditionnels croates, offrent une ambiance chaleureuse et des portions généreuses à des prix raisonnables. Côté adresses, le Restaurant Pet Bunara, le Restaurant Fosa face au port et le Restaurant Kastel à l’Hôtel Bastion Heritage figurent parmi nos préférés.
Raison 7 – Pour ses plages
Zadar offre une belle variété de plages accessibles depuis le centre. La Plage de Kolovare, à quelques minutes à pied de la vieille ville, combine zones de galets et plateformes bétonnées aménagées pour la baignade, avec douches, vestiaires et location de transats. Nous vous conseillons aussi la Plage de Borik, au nord, entourée de pins. La Golden Wave Beach (Plaža Zlatni Val) et son parc arboré sont le lieu idéal pour une pause baignade entre deux visites.
Raison 8 – Pour la promenade de la Riva et les espaces verts
La Riva est le cœur battant de Zadar: cette large promenade maritime piétonne longe le front de mer de la vieille ville et concentre toute la vie de la cité en fin de journée. Nous avons adoré y flâner entre palmiers et terrasses de cafés, dans une atmosphère particulièrement vivante entre habitants et voyageurs. Vous croiserez des musiciens de rue, des familles et des artistes installés face à la mer. Le coucher de soleil depuis la Riva est un spectacle que beaucoup considèrent comme l’un des plus beaux de toute l’Adriatique. C’est aussi sur la Riva que se trouvent l’Orgue des Mers et le Salut au Soleil.
Zadar ne manque pas non plus d’espaces verts. Le Parc Vladimir Nazor, qui longe le front de mer de la presqu’île, déploie des allées ombragées de pins maritimes, de cyprès et de palmiers avec des vues dégagées sur l’archipel. À l’autre extrémité de la vieille ville, le Parc de la Reine Madijevka longe les anciens remparts vénitiens et offre une vue ouverte sur la mer. Nous y avons apprécié le calme et l’ombre!
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Raison 9 – Pour explorer la région
Zadar est un point de départ idéal pour découvrir certains des sites les plus spectaculaires de Croatie. À 45km au nord, le Parc National de Paklenica ravit les amateurs de randonnée avec ses gorges vertigineuses et ses forêts de hêtres. À 130km, le Parc National des Lacs de Plitvice, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, mérite une journée complète pour ses 16 lacs en cascades aux eaux turquoise. Depuis le port de Zadar, des excursions en bateau permettent de rejoindre l’archipel des Kornati — 89 îles désertes aux eaux cristallines — ou l’île de Pag, réputée pour ses paysages lunaires et son fromage. À seulement 15km au nord, la petite ville de Nin conserve l’une des plus petites cathédrales du monde datant du IXe siècle, ainsi que de remarquables ruines romaines.
Nous vous recommandons de louer une voiture pour explorer librement la région à votre rythme. Vous pouvez aussi opter pour des excursions à la journée sans vous préoccuper de logistique!
Raison 10 – Pour ses hôtels historiques et de bord de mer
Nous avons aimé l’offre hôtelière de Zadar. Dans la vieille ville, l’Hôtel Bastion Heritage, membre de la collection Relais & Châteaux, occupe un bâtiment de caractère à deux pas de l’Arsenal. Son restaurant gastronomique Kaštel, qui sert une cuisine méditerranéenne raffinée, mérite à lui seul le détour. Pour ceux qui préfèrent le bord de mer, le Falkensteiner Hotel & Spa Iadera, installé sur la péninsule privée de Punta Skala à 12km de Zadar, est un resort 5 étoiles dont les prestations comptent parmi les plus complètes de la région. Nous y avons apprécié la plage privée, les quatre piscines, le spa Acquapura de 6 000 m² et ses cinq restaurants. Nous avons particulièrement aimé notre chambre dont la baignoire donnait sur la mer. Pour une vue complète de toutes les adresses et des meilleurs quartiers où séjourner, retrouvez notre sélection des meilleurs hôtels à Zadar.
Les quelques inconvénients d’un voyage à Zadar
L’affluence touristique en été
Zadar attire chaque année un nombre croissant de visiteurs, notamment entre juin et septembre. Les sites emblématiques comme l’Orgue des Mers ou le Forum Romain peuvent devenir très fréquentés aux heures de pointe, et les files d’attente à certains musées s’allongent en haute saison. Nous vous recommandons de réserver vos billets à l’avance pour le Musée Archéologique et de prévoir vos visites tôt le matin ou en fin de journée pour les monuments en plein air. Réservez également votre hébergement plusieurs mois à l’avance si vous séjournez entre juin et août: les meilleures adresses du centre historique affichent complet rapidement. La haute saison reste toutefois la période la plus animée, avec une vie nocturne et des terrasses particulièrement vivantes.
Le stationnement et la circulation
La vieille ville de Zadar est entièrement piétonne, ce qui implique que les voitures doivent se garer en périphérie du centre historique. Les parkings publics payants aux abords des remparts, comme le parking Liburnska obala près du port ou le parking Relja, se remplissent très vite en saison estivale. Nous vous conseillons d’arriver tôt et de renseigner à l’avance les options de parking auprès de votre hôtel. Les tarifs varient selon les zones: environ 10 à 15 kn par heure. Si vous souhaitez explorer la région, la voiture reste indispensable pour rejoindre les parcs nationaux et les îles en ferry. En dehors de la vieille ville, les déplacements en bus urbain, à vélo ou en trottinette électrique sont tout à fait praticables.
Les ruelles pavées et l’accessibilité PMR
Le charme indéniable des ruelles pavées de la vieille ville peut représenter une légère contrainte pour les personnes à mobilité réduite, les voyageurs avec des poussettes. Les sols irréguliers, les escaliers menant à certains sites comme l’Église St Donat et le Forum Romain, ou encore les 180 marches du campanile de la Cathédrale St Anastasie, demandent une certaine aisance physique. Nous vous recommandons de vérifier l’accessibilité spécifique de chaque lieu avant votre visite. Certains musées, comme le Musée Archéologique, disposent d’ascenseurs. La promenade de la Riva et le Parc Vladimir Nazor sont en revanche entièrement plats et accessibles sans difficulté.
Comment se rendre à Zadar
Zadar est bien desservie depuis plusieurs pays européens. L’aéroport de Zadar accueille des vols directs en provenance de nombreuses villes européennes, notamment en saison estivale. Si vous voyagez depuis la France, des connexions via Zagreb ou Split permettent de rejoindre la ville toute l’année. En voiture depuis Zagreb, comptez environ 3h de route, depuis Split, 1h30 environ. Le réseau de bus intercités relie Zadar aux principales villes croates avec plusieurs départs quotidiens. Des ferries assurent également des liaisons avec les îles dalmates ainsi qu’avec certaines villes côtières italiennes, une option agréable pour combiner traversée maritime et découverte de la ville. Une fois sur place, le centre historique se parcourt entièrement à pied, la presqu’île étant très compacte.
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