Au sud de la péninsule d’Istrie, Pula conserve l’un des patrimoines romains les mieux préservés d’Europe, en plein cœur d’une ville tournée vers la mer. Nous trouvons que peu de villes offrent un tel dialogue entre vestiges antiques, ruelles animées et plages accessibles à pied ou en quelques minutes de voiture.
Dans cet article, nous vous partageons 8 raisons de visiter cette ville.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons fait nos propres choix, visité la région de façon anonyme, et payé nos factures entièrement.
Est-ce que Pula vaut la peine d’être visitée?
Oui, Pula mérite amplement une visite. Nous avons été marqués par son amphithéâtre romain, l’un des mieux conservés au monde, ainsi que par sa vieille ville pourvue de vestiges antiques à chaque coin de rue. Vous apprécierez également ses plages accessibles depuis le centre et son statut de porte d’entrée idéale pour explorer l’Istrie.
Nous vous listons plus en détail les raisons ci-dessous. Vous pouvez également consulter notre sélection des meilleures attractions de la ville.
Raison 1 – Un patrimoine romain remarquablement conservé
Pula abrite l’un des amphithéâtres romains les mieux conservés au monde. Construit au Ier siècle, il présente des proportions comparables à celles du Colisée de Rome et se dresse toujours en plein centre-ville. Achetez votre billet pour gagner du temps!
Non loin, le Temple d’Auguste et sa façade à colonnes corinthiennes complètent la place du Forum, tandis que l’Arc des Serges, érigé entre 29 et 27 av. J.-C., et les portes antiques Porta Gemina et Porta Herculea rappellent que la ville actuelle s’est développée sur l’ancienne cité fortifiée. Vous croiserez même les fondations du Petit Théâtre Romain, plus discret, sur la colline centrale.
OÙ DORMIR À Pula
Nos coups de cœur: quartiers et hôtels
Dans le centre-ville, proche des attractions:
Hôtel Mondival – voir photos et disponibilité
Péninsule de Verudela, falaises et places:
Hôtel Brioni – voir photos et disponibilité
Quartier de Stoja, entre vieille ville et plages
Hôtel Milan – voir photos et disponibilité
Raison 2 – Une vieille ville où il fait bon flâner
Nous aimons flâner dans la vieille ville de Pula, où la place du Forum forme le cœur historique depuis l’époque romaine et reste aujourd’hui un lieu de vie animé, bordé de cafés. Les ruelles environnantes mêlent façades vénitiennes et vestiges antiques, ce qui donne à la balade un rythme particulier. C’est une des plus belles villes d’Istrie.
Poursuivez jusqu’au parc Tito, où une miniature de la ville permet de repérer les principaux monuments avant de partir à leur découverte. Sur le chemin, arrêtez-vous devant le Marché Couvert de Pula (Tržnica), édifié entre 1902 et 1903 en fer et en verre: c’est l’un des plus beaux exemples d’architecture Sécession de Croatie, et il abrite toujours des étals de poisson, de viande et de produits locaux.
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Raison 3 – Des couches d’histoire à explorer, de l’Antiquité aux guerres mondiales
Au-delà de l’Antiquité romaine, Pula superpose plusieurs strates d’histoire que nous trouvons passionnantes à découvrir. La Forteresse Kaštel, perchée sur la colline centrale, abrite le Musée Historique d’Istrie et offre un point de vue qui permet de saisir d’un coup d’œil l’organisation de la ville.
Un ascenseur la relie aux Tunnels Zerostrasse, un réseau souterrain creusé par l’armée austro-hongroise pour servir d’abri lors des deux guerres mondiales. Nous recommandons aussi un détour par la Chapelle Sainte-Marie-Formose, unique vestige byzantin de la ville datant du VIe siècle, ainsi que par l’église et le monastère Saint-François, témoins du patrimoine médiéval. Vous passerez ainsi, en quelques centaines de mètres, de l’Antiquité au XXe siècle.
Raison 4 – Des plages variées à quelques minutes du centre
Nous apprécions que Pula concentre plusieurs types de plages à proximité immédiate du centre-ville. La presqu’île de Verudela réunit à elle seule la plage Ambrella, la plage Saccorgiana, la Hawaii Beach et le canyon de Verudela, une crique plus sauvage encaissée entre les rochers.
La plage Ciklonska offre une alternative aux plages plus fréquentées de Verudela, tandis que la plage Valovine séduit les amateurs de plongée grâce à son eau claire. Enfin, la plage Valsaline, nichée à l’extrémité du Lungomare, profite d’une ombre naturelle apportée par les pins et d’une entrée en pente douce, idéale si vous voyagez en famille. Prévoyez toutefois des chaussures d’eau, la plupart de ces plages étant de galets ou rocheuses.
Raison 5 – Une scène culturelle contemporaine qui complète l’antique
Pula ne se limite pas à son patrimoine antique. Nous trouvons pertinent d’inclure le Musée d’Art Contemporain, installé dans une ancienne imprimerie, qui accueille des expositions temporaires et permanentes d’artistes croates et internationaux.
Le Musée MEMO propose de son côté une expérience résolument interactive et ludique, qui plaît aussi bien aux adultes qu’aux enfants et tranche avec les musées plus classiques de la ville. Le soir venu, vous pouvez assister gratuitement au spectacle des Géants Lumineux: les grues de l’ancien chantier naval Uljanik, imaginées par le concepteur lumière Dean Skira, s’illuminent chaque soir le long du front de mer.
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Raison 6 – Une gastronomie et des vins d’Istrie à découvrir
Un séjour à Pula est aussi l’occasion de goûter à la gastronomie istrienne, que nous considérons comme une part à part entière de la découverte de la région, au même titre que les monuments antiques. L’Istrie est réputée pour ses huiles d’olive et ses vins, que vous pouvez déguster dans les restaurants et bars à vin du centre-ville.
Parmi nos coups de cœur figurent le Restaurant Ribarska Koliba pour la vue et les poissons, ainsi que le Restaurant Riva pour ses plats traditionnels modernisés. Pour approfondir, la Maison de l’Huile d’Olive d’Istrie propose une dégustation guidée, tout comme le Musée du Vin, un format que nous trouvons agréable après une matinée de visites culturelles.
Raison 7 – Des activités nautiques pour varier les plaisirs
Nous recommandons le kayak à ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus et découvrir la côte de Pula sous un angle différent, en longeant les falaises qui abritent plusieurs grottes marines. Des sorties de nuit sont également proposées, pour une ambiance plus particulière, et aucune expérience préalable n’est nécessaire. Voir les options disponibles.
Autre façon de prendre le large: une croisière d’observation des dauphins, en journée ou au coucher du soleil, pour prendre du recul sur la côte istrienne. L’observation n’est jamais garantie, la nature restant imprévisible, mais l’excursion en mer reste agréable en soi. Vous pouvez aussi louer un kayak ou monter à bord d’un bateau à fond de verre du côté de Verudela.
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Raison 8 – Une base idéale pour explorer toute l’Istrie
Pula constitue selon nous une excellente base pour rayonner dans le reste de l’Istrie. Au large, le Parc National des Îles Brijuni, accessible uniquement en bateau, réunit un passé de résidence d’été du maréchal Tito, un safari-parc et des vestiges romains et byzantins. Voir les options disponibles pour découvrir ce parc national
Sur la côte, Rovinj séduit par ses ruelles pavées et son port coloré, tandis que Poreč abrite la basilique euphrasienne classée à l’UNESCO. Dans l’arrière-pays, Vodnjan, Labin, Motovun et Beram complètent un circuit à la carte selon le temps dont vous disposez.
Enfin, le Cap Kamenjak, près de Premantura, forme une réserve naturelle idéale pour une journée entre randonnée le long de la côte et baignade dans des eaux préservées.
Les quelques inconvénients d’un voyage à Pula
L’affluence touristique en haute saison
En pleine saison estivale, Pula accueille nettement plus de visiteurs qu’en hiver, où la ville se visite avec beaucoup moins d’affluence. Nous vous conseillons de réserver à l’avance votre billet pour l’amphithéâtre, dont la dernière entrée est fixée une heure avant la fermeture, ainsi que vos visites guidées à pied si vous souhaitez mieux comprendre l’histoire de la vieille ville.
Vous pouvez aussi privilégier les heures matinales pour profiter des monuments avec moins de monde. Cette affluence reste toutefois concentrée sur les sites majeurs du centre-ville, les excursions dans l’arrière-pays ou vers le Cap Kamenjak restant généralement plus tranquilles.
Des plages de galets et de rochers
Contrairement à certaines destinations balnéaires aux plages de sable fin, la plupart des plages autour de Pula sont de galets ou rocheuses, à l’image de la plage Ciklonska ou de la plage Valovine. Nous vous recommandons donc de prévoir des chaussures d’eau pour vous baigner plus confortablement, notamment du côté du canyon de Verudela, plus escarpé et rocheux.
Cela n’enlève rien à la qualité des eaux, généralement claires et propices à la baignade comme au snorkeling, mais vous serez mieux préparé en anticipant cet équipement. Les familles apprécieront en revanche la plage Valsaline, dont l’entrée en pente douce reste plus accessible.
Une accessibilité parfois limitée sur les sites historiques
Certains sites historiques de Pula présentent un sol irrégulier ou des marches, à l’image de l’amphithéâtre, dont seules certaines parties sont accessibles en fauteuil roulant. La Forteresse Kaštel nécessite quant à elle une montée depuis le centre-ville, même si un ascenseur la relie aux Tunnels Zerostrasse en contrebas.
Nous vous conseillons de prévoir des chaussures fermées pour ces visites. Vous trouverez en revanche des lieux de plain-pied plus accessibles, comme le Musée MEMO ou le Musée d’Art Contemporain, ainsi que le centre historique globalement plat et pavé, plaisant pour la balade au quotidien.
Comment se rendre à Pula
Pula dispose de son propre aéroport, ce qui en fait une porte d’entrée pratique pour visiter l’Istrie. Vous pouvez également rejoindre la ville par la route, depuis d’autres régions de Croatie ou depuis les pays voisins.
Nous recommandons vivement la location de voiture pour rayonner facilement vers Rovinj, Poreč ou les villages de l’arrière-pays istrien. Une fois sur place, le centre historique se visite à pied, en grande partie piéton ou à circulation restreinte: garez-vous plutôt dans l’un des parkings payants en bordure de la vieille ville, à proximité du port ou de l’amphithéâtre.
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