Le Parc National de Paklenica est l’un des trésors de Croatie! Vous souhaitez parcourir le sentier de Velika Paklenica? En suivant cette vallée encaissée entre les falaises du Velebit, vous remontez un canyon spectaculaire où la rivière, la roche karstique, la forêt et les parois d’escalade composent un paysage unique. Nous avons parcouru cet itinéraire depuis l’entrée n°1, un parcours à la fois accessible et impressionnant, idéal pour une première découverte du parc.
Dans cet article, nous partageons notre expérience, nos conseils pratiques, nos coups de cœur et de nombreuses photos pour vous permettre de préparer au mieux votre visite.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons fait nos propres choix, visité la région de façon anonyme, et payé nos factures entièrement.
Pourquoi visiter le Parc National de Paklenica?
Randonner dans le Parc de Paklenica en vaut-il la peine? Notre avis:
Oui, cette randonnée en vaut totalement la peine. Velika Paklenica est l’un des sentiers les plus spectaculaires de Croatie : une immersion rapide dans un canyon de roche calcaire, où la nature et la verticalité prennent toute la place. Ce qui nous a plu, c’est l’équilibre entre accessibilité (un sentier large et bien balisé sur la première moitié) et grandiose (falaises de 400 m, cours d’eau, blocs sculptés par l’eau, grimpeurs suspendus à la paroi). Même sans aller jusqu’aux sommets du Velebit, vous vivrez une vraie expérience outdoor. Si vous cherchez une randonnée variée, sauvage et accessible, vous serez conquis. C’est selon nous l’un des plus beaux endroits de Dalmatie.
Nos moments préférés
Le moment où nous sommes réellement entrés dans les gorges, lorsque les parois se sont resserrées et que la lumière a changé, est l’un de nos plus forts souvenirs. Nous avons aussi adoré imaginer les grimpeurs sur le Pic d’Anića Kuk, une falaise mythique qui donne toute son âme au lieu. Et, tout au long de la marche, le contraste entre l’ombre des forêts, les pierres blanches karstiques et le faible murmure de l’eau. Cette randonnée à la fois magnifique est accessible est un vrai coup de cœur!
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Histoire en bref
Le Parc de Paklenica a été classé en 1949, ce qui en fait l’un des plus anciens parcs nationaux de Croatie. Son nom vient du mot « paklina », qui désigne la résine sombre extraite des pins noirs et autrefois utilisée pour imperméabiliser bateaux et toits. La vallée de Velika Paklenica a longtemps servi de passage entre la mer Adriatique et les hauts plateaux du Velebit. Pendant la Seconde Guerre mondiale, certaines grottes ont été utilisées comme abris, puis une base militaire secrète a été creusée dans la roche (aujourd’hui visitable sous forme de centre d’interprétation). Depuis plus de 80 ans, le site est aussi un haut lieu mondial de l’escalade, fréquenté par des grimpeurs légendaires.
Accès: Parc National de Paklenica, Croatie
Où se trouve le départ de la randonnée traversant le Canyon Velika Paklenica?
Le départ de la randonnée se situe à l’entrée n°1 du Parc National de Paklenica.
Comment s’y rendre?
Le parc est facilement accessible, que vous voyagiez en voiture, en bus, en avion ou même depuis l’Italie en ferry. L’entrée n°1 (Velika Paklenica) se trouve dans le village de Starigrad-Paklenica, au pied du massif du Velebit et à seulement quelques minutes de la Côte Adriatique.
- Venir en voiture est le moyen le plus simple pour rejoindre l’entrée du parc.
Vous arriverez à Starigrad-Paklenica en empruntant l’autoroute croate A1, puis la route côtière.- Depuis Zagreb: 3h de route via l’Autoroute A1 (sortie Maslenica)
- Depuis Split: 1h45 de route via l’Autoroute A1
- Depuis Rijeka: 3h de route via la route côtière D8 ou via les autoroutes A6 + A1
- Depuis Zadar: env. 1h de route
- Les routes sont en excellent état et bien indiquées. Un parking payant se trouve directement à l’entrée 1.
- En bus: depuis Zadar, des bus régionaux desservent le village de Starigrad-Paklenica en environ 45min. Plus d’infos sur les bus au départ de Zadar, ici.
Il n’existe pas de navette dédiée pour accéder au départ de la randonnée, il est donc conseillé de prévoir son propre moyen de transport. Le chemin est accessible via une route étroite et goudronnée, située à Starigrad-Paklenica.
Plus d’infos sur le site officiel du parc, ici.
Parking
Un grand parking est disponible après la billetterie de l’entrée n°1.
NOS CONSEILS POUR LOUER VOTRE VOITURE EN Croatie
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- Choisissez une voiture suffisamment puissante (les routes sont escarpées) mais compacte (certains passages sont étroits).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Voir nos conseils (à venir)
Conseils utiles: durée, horaires, manger…
Meilleur moment pour visiter
Le printemps (mai-juin) et le début de l’automne (septembre) sont les périodes que nous vous recommandons: la température est douce, les couleurs éclatantes et l’affluence modérée. En été, le soleil tape fort dans le canyon, et certaines portions étroites peuvent être éprouvantes. En hiver, certains sentiers sont fermés ou enneigés. Si vous souhaitez profiter pleinement des panoramas et de la fraîcheur des sous-bois, visez le début matinée.
Durée de visite et principales difficultés
L’ascension depuis le parking de Velika Paklenica dure environ 1h30. Le sentier traverse un relief karstique avec des zones de canyon, ce qui peut présenter des difficultés pour les randonneurs peu expérimentés. Il est conseillé de ne pas partir seul, de bien s’équiper avec des chaussures adaptées et de prévoir de l’eau potable. Le parcours est balisé, mais il n’y a pas de service de guide obligatoire ni de consigne sur place.
- La randonnée aller-retour depuis l’Entrée 1 jusqu’au Refuge Lugarnica fait environ 10km et nous a pris 2h30 à allure soutenue. Si vous souhaitez prendre votre temps, comptez 4h au maximum. Voire 6h avec une pause pique-nique.
- Si vous ajoutez un détour vers la grotte Manita Peć, ajoutez 2h.
- Les principales difficultés que nous avons constatées:
- une montée assez raide pendant la première moitié du parcours avec un sol orné de cailloux stables mais irréguliers,
- des sentiers caillouteux,
- évidemment, le risques occasionnels de chutes de pierres.
- Nous vous recommandons de porter de bonnes chaussures offrant une accroche fiable. Évitez les semelles lisses type chaussures de running.
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Conseil sens de visite
Le sens de visite dépend du parcours que vous choisirez: simple aller-retour jusqu’au Refuge Lugarnica? Détour vers la Grotte Manita Pec? Boucle plus aventurière via les sommets du Velebit? Les possibilités sont nombreuses mais dans tous les cas, suivez bien le balisage pour respecter l’environnement et rester en sécurité.
Nous recommandons de vérifier les itinéraires sur le site du parc, ici, ou bien de demander conseil soit au centre d’accueil situé dans le village de Starigrad, à l’entrée du Camping officiel du Parc, soit à l’Entrée 1 au moment où vous achèterez vos entrées.
Dans tous les cas, si vous visitez le parc en été, il est préférable de commencer tôt pour éviter la chaleur et profiter des paysages en douceur.
Visiter avec des enfants
Nous pensons que cette randonnée se prête bien à une sortie en famille, à condition d’adapter votre allure et peut-être aussi la longueur du parcours. Le chemin est praticable en porte-bébé mais pas avec une poussette. Comme évoqué plus tôt, la principale difficulté sera la montée assez raide située dans la première moitié du parcours. Après, le sentier nous a semblé praticable pour des enfants à l’aise avec la marche.
Horaires et tarifs
- Le parc est ouvert toute l’année.
- Prix: les tarifs varient en fonction de la période.
- Pour 1 journée dans le parc, comptez minimum 5€ pour un adulte et 2,5 pour un enfant.
- Si vous êtes véhiculés, il faudra également payer entre 3 et 5€ pour stationner votre voiture.
- Plus d’infos détaillées sur les différents tarifs, ici.
Hébergements
Selon vos envies, les possibilités sont multiples:
- il est possible de dormir directement dans le Parc, par exemple au refuge Ramića Dvori, une ancienne ferme restaurée, accessible à quelques heures de marches de l’entrée 1
- vous pourriez aussi séjourner au camping officiel du parc « Camping Nacionalni park« , installé le long d’une jolie plage de galets.
- sinon, vous pouvez séjourner dans l’un des hôtels situés plus ou moins loin du Parc National, comme nous l’avons fait.
Pour plus d’infos sur les hébergements proposés par le Parc National, rendez-vous ici.
Restauration
Bien qu’il soit possible de vous restaurer dans le parc, nous vous conseillons d’emporter au moins un petit snack et de l’eau. Vous n’êtes pas obligés de vous surcharger en eau, une bouteille suffira puisqu’il y a de nombreux points d’eau potable le long du parcours, où vous pourrez la reremplir.
- Pour manger, dans le parc, si vous ne prévoyez pas de pique-nique, vous trouverez le Refuge Lugarnica à environ 5km de l’entrée 1.
- Sinon, avant ou après la randonnée, vous trouverez plusieurs restaurants et cafés dans la ville de Starigrad-Paklenica et aux alentours, à proximité du parc.
Début de la découverte: mieux comprendre le Parc National en visitant le Centre d’accueil des visiteurs et son musée
Dès notre arrivée à l’entrée 1 du Parc National de Paklenica, nous avons commencé par un passage incontournable: le centre d’accueil des visiteurs. Cet espace moderne installé dans un ancien bunker sous les falaises nous a permis de comprendre l’écosystème unique du parc que nous nous apprêtions à visiter. En le visitant vous découvrirez la géologie karstique, la flore endémique, la faune montagnarde et l’histoire locale.
Nous y avons par exemple découvert l’évolution du Massif Velebit dans les us et coutumes locaux. Ainsi que des informations passionnantes sur la faune et la flore locales, sans oublier une découverte captivante du sport phare de la région: l’escalade. De plus, nous avons adoré la muséographie immersive et interactive du lieu qui séduira petits et grands randonneurs!
Vous y découvrirez aussi les bunkers souterrains de Paklenica, bâtis sous le régime yougoslave dans les années 1950. Ils témoignent de l’histoire mouvementée du pays et servaient autrefois de refuge stratégique face aux menaces de l’époque. Nous vous recommandons vivement d’y consacrer une petite heure avant ou après votre randonnée sur les sentiers.
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Premiers pas sur le sentier: observation de la faune et de la flore de Paklenica
Nous avons ensuite pris le sentier en marchant le long du cours d’eau qui se montre de manière intermittente le long du sentier. Notez que si la plupart du parcours et plat, il y a une première montée assez raide, mais c’est la seule! Grimpez-la à votre rythme en gardant en tête que ce sera presque le seul effort de la balade.
Dès les premiers mètres, la diversité végétale nous a charmés, nous avons aimé observer les différentes essences d’arbres et les fleurs des montagnes. et pour cause, plus de 1 000 espèces végétales, dont 79 sont endémiques (c’est-à-dire qu’elles ne poussent que dans le parc ou dans le massif du Velebit) on été recensées à Paklenica. Nous avons aussi appris que de vastes forêts composées d’arbres âgés de plus de 200 ans poussent à l’abri des regards, cachées derrière des versants montagneux. Sur une superficie relativement réduite du Parc National, se trouvent 8 types de forêts qui se sont développées en raison des différences de sol, de relief et de l’influence de 3 climats différents: méditerranéen, continental et alpin. On y trouve notamment des chênes, des pins noirs et des hêtres.
Quant à la faune, ouvrez l’œil et tendez l’oreille! Nous avons appris que le Parc n’abrite pas moins de 59 espèces de mammifères, 25 espèces de reptiles, 260 espèces d’oiseaux, 6 espèces d’amphibiens, 90 espèces de papillons et 35 espèces d’araignées sauteuses! Vous aurez peut-être la chance d’en croiser quelques-unes pendant votre aventure!
ENCORE UN PEU DE Patience
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Détour facultatif pour découvrir la Grotte Manita Peć
Si vous disposez de temps et d’un peu de motivation, nous vous proposons de faire le détour pour aller découvrir la Grotte Manita Peć. Cette visite facultative vous conduira à 570 m d’altitude. La visite vous dévoilera les nombreux secrets de ce monde souterrain fascinant.
En effet, la grotte regorge de spéléothèmes. Ceux-ci diffèrent par leur forme et leur processus de formation. Les types de spéléothèmes les plus fréquents que vous pourrez observer à Manita Pec sont les stalactites, les stalagmites, les colonnes et les coulées de calcaire. Il est amusant de constater que certains spéléothèmes tirent leur nom de leur forme ou de l’objet auquel ils ressemblent, comme le Casque, l’Orgue ou la Sorcière… Vous y découvrirez également 2 espèces de chauves-souris et 52 espèces d’invertébrés.
Nous n’avons malheureusement pas pu visiter la grotte puisqu’elle était fermée le jour de notre visite mais voici quelques informations pratiques:
- La montée dure environ 40min depuis le panneau situé sur le sentier et 1h30 depuis le parking
- La température dans la grotte est de 10 °C toute l’année, nous vous recommandons donc d’apporter des vêtements adaptés pour la visite.
- La visite dure 30min en compagnie d’un guide et est payante, uniquement en espèces.
- La grotte n’est pas ouverte tous les jours, vérifiez les horaires avant votre visite, ici.
Marcher au cœur des Gorges de Velika Paklenica et observer le Pic d’Anića Kuk
Nous sommes ensuite entrés dans la partie la plus emblématique du parc: les Gorges de Velika Paklenica. Longues de quelque 14 km, elles creusent la montagne sur 500m de profondeur, avec des parois verticales impressionnantes à certains endroits.
Ce paysage spectaculaire est le résultat de millions d’années d’érosion karstique. L’eau a lentement sculpté la roche calcaire, creusant galeries souterraines, grottes et canyons avant de s’ouvrir à ciel ouvert dans cette gorge monumentale. Vous cheminerez entre les falaises et la rivière, parfois étroitement encaissés, et vous découvrirez le surnommé « Grand Canyon de l’Adriatique ».
En levant les yeux, vous ne pourrez pas manquer le Pic d’Anića Kuk. Il domine les lieux et attire les grimpeurs du monde entier avec ses quelques 100 voie d’escalade. Si vous regardez attentivement, vous apercevrez peut-être un ou une grimpeur/euse gravir la paroi, mythique dans la région. Des passionnés du monde entier viennent y défier la gravité depuis plus de 80 ans.
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Faire une pause bien méritée au refuge de montagne Lugarnica
Après cette balade riche en émotions, vous apprécierez peut-être une pause bienvenue au Refuge de montagne Lugarnica. Situé au cœur du sentier, ce petit havre vous accueillera pour un café, un jus ou un repas revigorant. Nous avons aimé l’ambiance authentique de ce lieu.
Quelques tables en bois, une vue dégagée sur la rivière, et cette sensation d’être au milieu d’un amphithéâtre naturel. Vous pourrez y reprendre des forces avant de repartir. Vous y trouverez des toilettes et de l’eau potable gratuite mais aussi des boissons fraîches, du café, de la bière, des viennoiseries et des plats et produits locaux comme du jambon, du fromage ou de la soupe de haricots.
C’est aussi un bon point pour évaluer votre forme : depuis ce point, vous pouvez envisager un retour tranquille ou prolonger votre balade. C’est dans tous les cas une halte bienvenue, que vous ayez prévu votre pique-nique, ou pas.
Et après? Options pour poursuivre l’aventure
Lors de notre visite, nous avons fait demi-tour au point C (indiqué sur la carte visible plus haut dans l’article) qui correspond au Refuge Lugarnica. À partir de là, plusieurs options s’offriront à vous. Vous pourrez, comme nous, revenir tranquillement à l’Entrée 1 et conclure sur le sentier d’interprétation près du centre d’accueil et/ou faire la petite ascension vers le Belvédère du Fort Paklaric (environ 20min de montée raide).
Si vous préférez poursuivre l’effort, vous pourrez continuer vers les sommets du massif du Velebit, en faisant par exemple l’ascension du Vaganski Vrh (1 758 m), plus haut sommet du parc. Cet itinéraire est plus exigeant mais offre des vues spectaculaires sur l’Adriatique et l’intérieur montagneux. Le Parc National de Paklenica compte entre 150 et 200 km de sentiers balisés, avec des itinéraires de 1h à 2 jours, permettant une vraie immersion dans le paysage karstique du Velebit.
Enfin, si vous souhaitez prolonger l’expérience en dormant dans le parc, sachez qu’un hébergement existe: Ramića Dvori, une ancienne ferme restaurée, accessible à environ 40 min de marche après Lugarnica. Vous pourrez y dormir et y déguster une cuisine locale, ce qui en fait une option idéale pour une randonnée sur 2 jours par exemple. Plus d’infos ici.
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